ご当地アイスの魅力と日本アイスマニア協会の活動

　また、私たちの協会では、“冬アイス”の市場を盛り上げる活動にも力を入れています。2016年には、11月15日を“冬アイスの日”として制定しました（図）。この日は「立冬」という季節が冬に入る節目の月に位置し、また、アイスクリームの成分規格である“乳固形分15.0%以上”にちなんで15という日にちを選びました。この日にはアイスクリームメーカーやコンビニ各社から提供された最新の冬アイス約8000個を無料で配布しています。

　私たちが目指すのは、“一消費者として楽しめること”を最優先に考える姿勢です。アイスクリームの啓蒙活動やPRにはそれほど焦点を当てていませんが、楽しむことに重きを置き、その楽しみが結果的にPRにつながることを理想としています。広告や宣伝とは異なる“ニュートラルマーケティング”を掲げ、私たちコアなアイスクリームファン（アイスマニア）がおすすめをシェアすることで、業界を活性化していくことを目指しています。

　今の時代は“共感の時代”と言われます。素晴らしい商品や役立つ情報は積極的にシェアされ、人々の共感を得ることが重要とされています。私たちが大切にしているのは、“分かち合う楽しさ”です。それが、アイスクリームの魅力を広め、さらなる愛好者を増やしていくキーワードとなるのです。
 

　訪れる店は旅によって毎回異なりますが、基本的には、その土地の人々が日常的に楽しむ「ソウルアイス」を求めて行くことが多いです。観光客ではなかなかたどり着けないような食堂や売店、喫茶店などで、その土地ならではの味を堪能します。まるで地元民のように振る舞い、「ソウルの味」をたしなむことで、少しだけ地元の人々の気持ちを共有したような気になります。それだけでなく、私はよそ者ゆえに、地元の人々にとっては当たり前すぎて気付かないような魅力を見つけられる喜びもあるのです。

　このように魅力あふれるご当地アイスですが、世の中が便利で快適になる一方で、昔ながらのアイスを取り巻く環境は年々厳しさを増しています。法規制により、製造方法や販売方法への風当たりが強まり、地域固有の伝統的な食文化や昭和の懐かしい面影が徐々に失われつつあります。

　アイスキャンデー屋さんや屋台のアイスは、地域の方々にとっても愛され続ける存在であり、地域の特産品として誇りに思われています。それが失われてしまうと、地域のアイデンティティにも大きな影響を及ぼす可能性があります。現代を生きる私たちにもできることは何かを考える必要があります。アイスの伝統を守り、未来に継承していくために、地域と一体となって取り組むことが重要です。法規制に対応するために、伝統的な製造方法や販売方法を大切にしつつ、新しい取り組みも模索していくことが必要かもしれません。地域のアイスメーカーやアイスキャンデー屋さん、そして私たち消費者も、その魅力を広めるために協力し合い、支援していくことが大切です。地域ごとに異なるアイスの魅力を知り、伝えることで、日本全国のご当地アイスが新たな輝きを放ち、未来への架け橋となることでしょう。昔ながらのアイスの良さを忘れずに、新しい時代に適応しつつ、伝統と未来をつなぐ架け橋としてのアイスの役割を見つめ直すことで、全国各地のご当地アイスの魅力を守り続けていけることを願っています。

　なお、先ほどご紹介した「あいぱく^®」では、イベントの開催によってご当地アイスの魅力を広く知ってもらうほか、通販サイトでもご当地アイスを購入することができる事業を行っています。ぜひ、ご当地アイスの魅力をご自宅でも楽しんでみてはいかがでしょうか。