国産チーズを食べてみませんか？

　身近な食材である「チーズ」。皆さんもおやつに、お料理に、また、お酒とともに、さまざまな場面で食べる機会が増えているのではないでしょうか。今回は、近年、注目を集める国産チーズについて紹介します。

　チーズには、「ナチュラルチーズ」と「プロセスチーズ」があります。「ナチュラルチーズ」は、乳に乳酸菌や凝乳酵素を加えて固めたもの、またはそれを熟成させたもので、生産地の気候風土、乳質、製法などによりさまざまな種類（※）があります。「プロセスチーズ」は、ナチュラルチーズを加熱して溶かし、乳化・成型したもので、安定した品質で長期保存できるなどの特徴があります。
　種類にもよりますが、生乳10kgから約1kgのチーズができると言われており、チーズは牛乳の豊富な栄養がぎゅっと濃縮された食品です。
 

　日本人の一人当たりの年間チーズ消費量（2018年）は約2．8kg、約40年前の5倍にまで増加しています。そのうち国産の割合は、約14％とされています。
　国産のナチュラルチーズの生産量（プロセスチーズ原料用を除く）は、2018年度に過去最高の約2．5万トンを記録し、チーズ工房の数も2010年の約150ヵ所から、2017年には306ヵ所へと倍増し、各地の工房では、さまざまな特色あるチーズが作られています。
　 近年、各工房等の努力により、国産チーズの品質や評価は着実に向上しており、海外の国際コンクールでも入賞を果たしています。国内でも毎年コンテストが開催され、日本各地からさまざまな種類のチーズが出品され、その品質を競っています。今年は、alicの国産チーズ競争力強化支援対策事業を活用して、10月29日・30日の2日間にわたり、第12回ALL JAPAN ナチュラルチーズコンテスト（中央酪農会議主催）が開催されます。30日の最終審査には一般の方も参加でき、併催される展示試食会では、コンテストに出品されたチーズを試食することができます（事前申込制。QRコード参照）。過去の受賞チーズもホームページで紹介されていますので、お好みのチーズを探してみてはいかがでしょうか。
　alicでは、このほかにも上記の事業により、国産チーズの品質向上、ブランド化、消費拡大の取組を支援しています。日本のチーズは、口当たりがよく生乳の風味が楽しめるものや、比較的クセのないものが多く、和食との相性もよいといわれています。ぜひ、国産チーズをお試しください！

【参考・出典】農林水産省HP